C’est la grande question, et la réponse dépend de la taille de votre piscine et de votre budget. Le filtre à cartouche (un épurateur avec une cartouche en papier plissé) est peu cher à l’achat, compact et très simple : idéal pour les petites piscines hors-sol et un usage occasionnel. Son inconvénient : la cartouche s’encrasse vite et doit être nettoyée régulièrement, puis remplacée (souvent toutes les 2 à 3 semaines en pleine saison), ce qui représente un coût récurrent et une finesse de filtration limitée. Le filtre à sable fait circuler l’eau à travers une cuve de sable qui retient les impuretés : il offre un meilleur débit, une eau plus claire et un entretien plus économique, car le sable se contente d’un simple « lavage à contre-courant » (backwash) et ne se change que tous les 3 à 5 ans. En contrepartie, il coûte plus cher à l’achat, est plus encombrant, et il faut acheter le sable (rarement inclus). En résumé : cartouche pour une petite piscine et un petit budget ; sable dès qu’on a une piscine moyenne à grande ou qu’on veut moins d’entretien sur la durée. Beaucoup de propriétaires de tubulaires passent d’ailleurs rapidement au sable pour gagner en confort et en clarté d’eau.

C’est le critère le plus important, et le plus souvent négligé. La règle de base : votre filtration doit pouvoir traiter la totalité du volume d’eau de la piscine en environ 4 heures, et idéalement tourner pour réaliser 2 cycles complets par jour. Concrètement, divisez le volume de votre bassin (en m³) par 4 pour obtenir le débit minimal nécessaire en m³/h. Par exemple, pour une piscine de 16 m³, il faut un débit d’au moins 4 m³/h ; pour 32 m³, environ 8 m³/h. C’est pourquoi notre sélection couvre plusieurs débits : l’épurateur cartouche 2,7 m³/h convient aux petits bassins (jusqu’à ~17 m³), le sable ~4,5 m³/h aux piscines moyennes, et le SX2800 à 8 m³/h aux grandes (jusqu’à 56 m³). Ne sous-dimensionnez jamais : un filtre trop juste n’arrivera pas à garder l’eau claire, surtout par forte chaleur ou forte fréquentation, et vous passerez votre été à lutter contre une eau trouble ou verte. À l’inverse, un filtre légèrement surdimensionné n’est pas un problème (il filtre plus vite, vous le faites tourner moins longtemps). Tenez aussi compte de la fréquentation, de l’ensoleillement et de la température : plus ils sont élevés, plus la filtration doit être généreuse. En cas de doute, prenez la taille au-dessus.

Dans la grande majorité des cas, le sable n’est PAS fourni avec le filtre à sable : il faut l’acheter séparément, et c’est un point à budgéter dès le départ. Il ne s’agit pas de n’importe quel sable : utilisez du sable spécial filtration de piscine (généralement du sable de silice), à la granulométrie adaptée (le plus courant est le 0,4 à 0,8 mm). La quantité nécessaire dépend de la taille de la cuve du filtre, indiquée par le fabricant (souvent de 15 à 25 kg pour les modèles hors-sol). Une alternative de plus en plus prisée est le verre filtrant (sable recyclé en verre) : il filtre un peu plus finement, dure plus longtemps, et il en faut un peu moins en poids — mais il coûte plus cher. Pensez à bien rincer le filtre après le premier remplissage et à effectuer un lavage à contre-courant (backwash) régulier pour décolmater le sable. Ce dernier ne se remplace que tous les 3 à 5 ans environ, ce qui rend le filtre à sable très économique à l’usage malgré l’achat initial du média. Vérifiez toujours, sur la fiche du produit, ce qui est inclus (certains lots comprennent les adaptateurs, d’autres non) afin de commander en même temps tout le nécessaire (sable, éventuels raccords) et d’être prêt à filtrer dès réception.

La filtration au sel (ou électrolyse au sel, ou « chloration saline ») est une façon plus confortable de désinfecter l’eau. Le principe : on ajoute du sel dans l’eau de la piscine (à faible concentration, bien inférieure à l’eau de mer), et un appareil appelé électrolyseur/stérilisateur transforme ce sel en chlore naturel directement dans l’eau, par électrolyse. Ce chlore désinfecte exactement comme du chlore classique, puis se recombine en sel, dans un cycle qui se répète. Les avantages : vous n’avez quasiment plus à manipuler ni stocker de galets de chlore, l’eau est souvent jugée plus douce pour la peau et les yeux (moins d’odeur de chlore), et l’entretien quotidien est allégé. Le combo Intex 26680 de notre sélection intègre cet électrolyseur en plus du filtre à sable, d’où son côté « 2-en-1 ». Quelques points de vigilance, par honnêteté : il faut tout de même acheter du sel et le recharger de temps en temps, surveiller le pH (l’électrolyse a tendance à le faire monter), et s’assurer que votre piscine tolère le sel (liner et pièces métalliques) — la plupart des hors-sol récentes le supportent, mais vérifiez. L’électrolyseur est aussi un appareil électronique avec une cellule qui s’use et se remplace au bout de quelques années. Pour qui déteste la corvée du chlore et veut une eau agréable, c’est un vrai plus de confort, à condition d’accepter un budget initial plus élevé.

La règle empirique la plus connue est de filtrer un nombre d’heures égal à la moitié de la température de l’eau : si l’eau est à 26 °C, on filtre environ 13 heures par jour ; à 28 °C, environ 14 h, et ainsi de suite. Cette règle simple fonctionne bien dans la pratique, car plus l’eau est chaude, plus les algues et bactéries se développent vite, et plus il faut filtrer. En complément, l’idéal est de réaliser au moins 2 cycles complets de l’eau par jour (le volume total passe deux fois dans le filtre). Quelques bons réflexes : filtrez de préférence pendant les heures les plus chaudes de la journée (quand le risque de prolifération est maximal et que la baignade a lieu), et augmentez le temps de filtration en cas de forte fréquentation, d’orage, de canicule ou après un traitement choc. Un programmateur (présent sur plusieurs modèles de notre sélection) automatise tout cela : vous réglez les plages horaires une fois, et la filtration se déclenche seule. À l’inverse, ne sous-filtrez pas pour économiser quelques kWh : une eau qui vire au vert coûte bien plus cher à rattraper (produits, temps, parfois vidange) qu’elle n’aurait coûté à filtrer correctement. En basse saison ou hors baignade, vous pouvez réduire la durée, mais ne coupez jamais complètement la filtration tant que la piscine est en eau et que la température le justifie. Adaptez toujours à votre situation réelle plutôt que de suivre un chiffre figé.